Все древнегреческие орнаменты были полностью заимствованы культурой Древнего Рима. Однако военная мощь римлян не могла не сказаться и на прикладном искусстве - так в орнаментах римлян появляются военные трофеи, кубки, лавровые венки, развевающиеся ленты и флаги, букеты. Поклонение верховному божеству, Юпитеру, нашло свое воплощение в частой презентации его символа - орла. Греки рассматривали искусство как способ обрести прекрасное, для римлян искусство рассматривалось как признак роскоши. Все большее увлечение помпезностью и грандиозностью уводит римлян в сторону усложнения орнамента и закладывает основы будущего стиля византийской культуры.
Византия явилась родоначальником не только пышного христианского искусства, но и заложила основы особого, богато украшенного придворного направления. Византия полностью унаследовала принципы древнегреческого и римского стилей, а также широко заимствовала помпезные элементы Персии (драконов, грифонов, львов, леопардов).Традиционные растительные мотивы древних культур получают христианскую интерпретацию - трилистники (трансформирующиеся в изображения креста), виноградные кисти, лавровые венки, оливковые и пальмовые ветви. Все эти элементы получили четкую христианскую коннотацию согласно библейским канонам.
Древнекитайский орнамент -это сложная динамическая структура, передающая внутреннее устройство Вселенной. Все черты, присущие тем или иным предметам природы, переносятся в орнамент посредством символизма. Бамбук олицетворяет мудрость и несгибаемость, сладкая слива - долгую дружбу, гранат - плодовитость, пион - богатство и знатность рода, сосна - долголетие и непреклонность характера.
Очень древним и сложным для понимания является орнамент в виде волн, облаков, крестов, восьмиконечных звезд и меандра (у китайцев он символизировал гром). Из этих иероглифических символов набирались магические символьные композиции, которые имели различные смыслы. На искусство Китая большое влияние оказала культура соседних кочевых народов и Индии. А само китайское наследие явилось ярким примером для подражания у японских художников.
Поэтичное отношение японцев к природе находит свое отражение в японском орнаменте. Каллиграфические надписи также становятся частью внешнего украшения. Все элементы несут в себе скрытые смыслы: журавль как символ процветания, бабочки - знаки любовных переживаний, лотос - целомудрие, сакура - нежность и хрупкость, хризантема - долголетие.
Символ императорской власти в Японии - хризантема. Она олицетворяет солнце и бессмертие императорской власти. Многие японские узоры имеют свои законы построения и названия (например, узор в виде пчелиных сот называется "кикко").

Запрет на изображение людей нашел свое отражение в появлении двух основных видов мусульманского орнамента - растительный ислими (узор из вьющихся стеблей, украшенных листьями и цветами) и геометрический гирих (прямоугольные непрерывные сетки). Ислими и гирих всегда строятся на строгих математических правилах и законах.
Арабское искусство вместе с завоеванием Испании в средние века широко проникло в Европу. Самыми популярными мотивами стали мореска - волнообразный геометрический орнамент и арабеска - растительный узор. Арабский декор имеет важную особенность - "ковровую" орнаментацию, то есть сплошное покрытие поверхности предмета узором.
Особо трепетным отношением к арабским орнаментам отличался великий каталонский архитектор Антонио Гауди, декорирование потолков в арабском стиле было излюбленным архитектурным приемом метра. Подробнее...
Испано-мавританская орнаменталистика, сложившаяся в Андалусии в XI-XV веках, уникально представлена в архитектурных формах гранадского дворца Альгамбры, чьи стены и своды украшены резными орнаментальными потолками. Отдельное направление мусульманского искусства - каллиграфия, выражающая силу слова и сопровождающаяся орнаментальным украшением, имеющим смысловую направленность.
Еще одним наследником Древних Греции, Рима и Византии явилось средневековое искусство Западной Европы. На его становление оказали влияние и арабско-мусульманская цивилизация и наследие местных кочевых племен: франков, кельтов.
В романский период Средневековья из смеси заимствований начал появляться уникальный декоративный стиль - тератологический (с мотивами чудовищ), в котором изображения драконов, химер и горгулий переплетались с растительными формами и геометрическими фигурами. Традиционные для предыдущих цивилизаций животные и растения получали новый христианский смысл и трактовку. Кельтская плетенка получила мистический символ изгнания дьявола. Апофеозом мастерства являлись орнаментальные украшения книжных миниатюр.
Готический период Средневековья уже привносит собственные самобытные элементы. Появляется особый тип ажурного орнамента - масверк, использующий сложные розы, трилистники, четырехлистники. Любимым мотивом готических орнаментов было изображение колючих растений (как символ страстей Христа) - шиповника, терновника, чертополоха. Листья и лоза винограда, дуб, клен, папоротник противопоставлялись шипам и олицетворяли собой Христа. Сами архитектурные формы готического периода изобилуют сложными и витиеватыми орнаментами. Потолочные своды, нервюры, колонны поражают своей утонченностью и изощренностью плетений.
Орнамент в виде загнутых языков пламени дал название позднему периоду готического искусства - "пламенеющей готике".
Эпоха Возрождения несет в мир новое мышление, где центром становится человек. Искусство получает жизнеутверждающие постулаты, появляются новые изобразительные техники. С развитием гравировального искусства появляются особые гравировальные орнаменты, служившие материалом для обучения будущих художников. Мощным толчком к развитию орнаментов были раскопки древнеримских терм Тита, в ходе которых был обнаружен новый тип узорного украшения "la grottesca" от слова подземелье, грот.

Гротески, с их переплетением сложных человеческих форм и элементов природы, становятся очень популярны во Франции и Италии. Гротескные узоры всегда симметричны и изящны, в их композиции входят обнаженные тела нимф, фавнов, амуров и гарпий, иногда их позы достаточно неприличны или неестественны.
Популярным мотивом Ренессанса являлась античная раковина и меандр, заимствованные у греков, а также арабские морески и арабески, о которых говорилось выше. Необходимость введения в композицию гербов знати, которая часто выступала заказчиком различных произведений искусства, обусловила широкое распространение узорных картушей - свитков с завернутыми краями. Развитие книгопечатания принесло с собой распространение типографского орнамента, основанного на изящных арабесках.